日本の65歳以上の高齢者数は、２０５０年には全人口の約36％に達すると推計されています。１人の高齢者を１．５人の成人が支える超高齢社会がまもなくやってくるのです。
もはや長寿を手放しで喜ぶ時代は終わりました。寝たきりや認知症の状態で長生きしても、苦痛を伴うばかりだからです。
幸い、現在の日本人の健康寿命（健やかに過ごせる人生の長さ）は、世界のトップに位置していますが、平均寿命82歳に対して、健康寿命は75歳（２００３年度）。つまり、人生最期の７年間は、何らかの障害を抱えて過ごすケースが多いのです。この７年をいかに短縮し、健康なまま天寿を全うするか、これが今後の大きな課題といえます。
そこで、にわかに注目されはじめたのが「予防医学」です。
近代の医学は「病気になってから治す」ことに主眼が置かれ、強力な化学薬品が次々と開発されました。ところが、病気の罹患者数は増える一方で、なかには化学薬品の副作用で症状が悪化したり、生命を落とす例も少なくないことから、一転、これまで軽視されてきた「病気になるのを未然に防ぐ」予防医学が見直されるようになったのです。
現代社会には、紫外線や排気ガス、食品添加物、精神的ストレスなど、病気を促す危険因子があふれているため、病気にならずに天寿を全うするのは容易なことではありません。しかし、病気の発生は止められなくても、その発生時期を最大限に遅らせることができれば、健康寿命をより長く保てます。これを実現するのが予防医学です。
特に40代以上の中高年層――この世代を、私は応援の気持ちを込めてピッカピッカの〜１年生ならぬ「熟年生」と呼んでいますが、熟年生の健康維持にはヘルスフードを用いた知的食生活がおすすめです。
食生活の基本は「六大栄養素（たんぱく質・糖質・脂質・ビタミン・ミネラル・食物繊維）をバランスよく摂取する」ことにあります。そこにさらに適切なヘルスフードをプラスするのが、私の提唱する知的食生活。これにより、健康寿命の延長に大変有利となります。
本書で紹介するＥＰＡ（エイコサペンタエン酸）は、ヘルスフードの代表です。ＥＰＡは魚の油に多い脂肪酸で、化学的には合成できない天然の栄養素。魚油の成分としては、すでに認知症や知能向上、心の病気に奏効するＤＨＡ（ドコサヘキサエン酸）が有名ですが、ＥＰＡはそのＤＨＡの前駆体であるとともに、近年になって急増した虚血性心疾患やアレルギー、がんなどに対する独自の有効性が数多く報告されています。
また、ＥＰＡの薬効は医学的にも認められていて、日本では高純度精製されたＥＰＡが「閉塞性動脈硬化症」および「高中性脂肪血症」の治療薬として医療現場で汎用されています。さらに、２００３年にはＥＰＡを含む清涼飲料水が、特定保健用食品としての認可を取得。商品に「中性脂肪を低下させる」作用の表示が可能となりました。
医薬品と同じ成分が、特定保健用食品に認められたのは、ＥＰＡが初めてのことです。これはＥＰＡが一般の化学薬品と違って、高い薬効をもちながら、食品としても非常に安全なものであることを示しています。
本書の内容が、熟年生の知的食生活の一助になることを願っています。