ＤＨＡは人の体内では作れない
目の機能維持に重要な働きをしていると思われるＤＨＡですが、残念ながらそれを人の体内で作り出すことはできません。毎日の食事で補給する以外、体内のＤＨＡを維持する方法はないのです。
ＤＨＡを直接補給できるのは水産物に限られますが、実は野菜や豆類などに含まれている「α―リノレン酸」という脂肪酸をとると、体の中でその一部がＤＨＡに変化することがわかっています。つまり、水産物をまったく食べない人でも、野菜などからα―リノレン酸をとることで、ある程度ＤＨＡを補給できるわけです。
なお、水産物中のＥＰＡという脂肪酸も体の中で一部ＤＨＡに変化します。専門的には、このＤＨＡ、ＥＰＡ、α―リノレン酸の三つの脂肪酸を総称して「ｎ―３系高度不飽和脂肪酸」と呼びますが、本書ではわかりやすいように「ＤＨＡ系脂肪酸」という呼称で紹介していくことにします。
ＤＨＡ添加のミルクで乳児の視力が向上
ＤＨＡ系脂肪酸の摂取量が足りないと、目にどんな影響が出るのか――これについては多くの研究者が報告しています。
例えば、アメリカのニーレンジャー博士らはサルを使った実験で、ＤＨＡ系脂肪酸（α―リノレン酸）欠乏のエサで飼育すると視力が低下することを確認しています。 また、同じくアメリカのカールソン博士らは、人（乳児）を対象に次のような調査を行なっています。
《調査内容》
①ＤＨＡの豊富な海産油入りのミルクで育てた乳児（早産児）と、②海産油を含まない普通のミルクで育てた乳児（早産児）の視力を比較しました。
《結 果》
二ヶ月目および四ヶ月目の視力測定（テラー視力カード法）では、いずれもＤＨＡの豊富な海産油入りのミルクで育てた①群の乳児のほうが視力が良いことがわかりました。そして、六・五ヵ月までは両群とも視力が向上し、その後は一定でした。
このことからカールソン博士らは「海産油の摂取はＤＨＡレベルを改善し、四ヶ月目までの早産児の視力を改善する」とまとめています。
こうしたＤＨＡの積極的な摂取による視力改善効果は、乳児にかぎらず、幼児、成年期、あるいは成人に達してからでも期待できることは、第一章で紹介した著者らの研究でも明らかです（8～11頁参照）。